En intercooler är vad som kallas en cross-flow värmeväxlare, eftersom kylvätskan som tar bort värmen (luften) rör sig i nittio grader till den varma vätskan (luften, vattnet eller oljan). Samverkan mellan dessa vätskor åstadkoms genom användning av rör och fenor inuti intercoolern. Ihåliga rör färdas längs värmeväxlarens längd och används som kanaler för den varma vätskan att ta sig från inloppet, genom intercoolern och sedan till utloppet när den är tillräckligt kyld.
Den verkliga kylningen sker dock genom användning av fenorna, som täcker intercoolerns yta. Inriktade på ett korrugerat sätt möjliggör de att värmeväxlarens yta maximeras så att värmen kan avledas till omgivningen så effektivt som möjligt.
Enkelt uttryckt, intercoolers tar varm luft in i din motor och gör den kallare genom värmeväxling. Termodynamikens regler säger att ju större temperaturskillnaden är mellan inloppsluften genom grenröret och förbränningstemperaturen i cylindern, desto mer energi omvandlas genom förbränningen. Så ett kallare intag innebär en större temperaturskillnad och därmed mer effekt.
Den mest effektiva användningen av en laddluftkylare råkar vara när den är installerad på ett turboladdat eller överladdat fordon, där inloppsluften blir för varm av att turboladdaren eller kompressorn rullar upp om den lämnas på annat sätt. Genom att använda ännu fler termodynamiska principer, om en vätska ökas i tryck, ökar temperaturen på den vätskan också. Därför ökar laddtrycket i en turboladdare plötsligt inloppsluftens tryck och temperatur, vilket, om det inte kyls, kommer att leda till bristande motoreffektivitet.
För att bekämpa detta placeras en laddluftkylare mellan turboladdaren och inloppet till motorn så att luften kan kylas tillräckligt i tid för att den ska komma in i cylindrarna och samverka med det inkommande bränslet. Utan en laddluftkylare som utför detta jobb skulle den varma luften från något liknande en kompressor skapa en grogrund för förtändning. Detta innebär att bränslet förbränns för tidigt i motorcykeln, vilket minskar motorns effektivitet och effekt samtidigt som det kan orsaka skador.
